Vodkas de Suède

Le 17 avril 1979, Ahus, petite ville suédoise à six cents kilomètres de Stockholm, vit, sans le savoir,un moment historique. Un chargement attend pour les bars branchés de Boston. Il s'agit du premier envoi en direction des États-Unis d'un alcool blanc baptisé Absolut Vodka. Tout le monde prédit son échec : la vodka vient de Suède et non de Russie, et sa bouteille ne répond pas aux codes classiques du marché.

En 1879, Lars Olsson Smith, distillateur surnommé "le roi de la vodka" crée une vodka qu'il baptise "Absolut rent bränvin" ou "eau-de-vie parfaitement pure". Sa vodka se distingue radicalement de celles jusqu'alors consommées par sa pureté et son goût, grâce à une nouvelle technique de distillation : la rectification thermique, un procédé qui permet d'éliminer les impuretés en faisant passer l'alcool brut à travers un certain nombre de colonnes de distillation. Autre particularité : Absolut Vodka n'est faite qu'avec du blé d'hiver de Suède.

En 1906, son fils construit à Ahus la distillerie qui, aujourd'hui, fournit l'intégralité de la production d'Absolut Vodka.

C’est au publicitaire Gunnar Broman, que l’on doit la célèbre bouteille de vodka, partie d’un flacon à médicaments déniché chez un antiquaire de Stockholm avec un lettrage bleu. La marque est déposée sous l'intitulé "Absolut Vodka" en 1979.

En 1982, The Absolut Company, propriétaire des sites de production comme de la marque, devient le premier importateur de vodka aux États-Unis, qui représentent 60% de la consommation occidentale de ce spiritueux. Son succès est à mettre au compte de la qualité du produit et d'une communication qui efface les frontières entre la publicité et l'art. La marque applique à la lettre sa devise : "Only Absolut can do it."

La marque associe son nom à la mode et à des oeuvres d'art moderne. Inaugurée par Andy Warhol avec Absolut Warhol, la bouteille noire peinte par le pape du pop-art en 1985, la collection "Absolut Art" s'enrichit tous les ans d'un thème qui fait le bonheur des "Absolut-maniacs". Plus de cinq cents artistes, dont Helmut Newton, Keith Haring, Kenny Scharf, Damien Hirst, perpétuent la tradition.

En décembre 2007 l'Etat suédois lance un appel d'offres pour céder Absolut Vodka. Le groupe français, Pernod Ricard devient, en juillet 2008, propriétaire de Vin & Spirit AB pour 5,6 milliards d'euros.