Whiskies d'États-Unis

Pour faire un bon whisky, un single malt, il faut de l’orge et il n’y en avait pas en Amérique. Les colons en semèrent mais les récoltes ne furent pas très porteuses. Le maïs était par contre beaucoup plus prometteur et des mélanges intéressants avec le seigle, le froment et le peu d’orge virent le jour. Les conséquences de l’application de la taxe sur l’alcool afin de financer la guerre d’indépendance contre l’empire anglais de 1775 à 1783 poussèrent les colons à immigrer un peu plus à la conquête de l’ouest, en direction des États du Kentucky et du Tennessee. Les tonneaux de whisky en provenance de la région de Bourbon dans le Kentucky se distinguèrent par leur qualité et très rapidement cette dénomination fût reconnue dans tout le pays.

Le whiskey traditionnel américain, le Straight bourbon du Kentucky est fabriqué essentiellement à partir de maïs (proportion supérieure à 51%). Il est vieilli en fûts de chêne blanc, neufs, fumés et un vieillissement de deux ans minimum est requis pour l'appellation. Le terme bourbon qui désigne le whiskey américain apparait écrit pour la toute première fois en 1821 dans un numéro du journal le Western Citizen. Le bourbon doit son nom aux colons français qui furent nombreux à s'installer dans la région qui, soucieux de rendre hommage à la mère patrie et à Louis XVI, roi de France baptisaient villes, villages et comtés de noms sans équivoque tel que Louisville, Versailles, Lafayette et Bourbon, dont le chef-lieu n'est autre que Paris! Près de 95% de la totalité du bourbon est produit au Kentucky. Il reste indétrônable, bien que le Tennessee lui vole régulièrement la vedette grâce à la renommée internationale de Jack Daniel's qui n'est pas un bourbon mais un whisky. Les États-Unis produisent également du Straight Rye, à base de seigle. Le rye whiskey subsiste au sein de micro-distilleries, établies sur tout le territoire, de l'État de Californie à celui de New York.

Saviez-vous que Frank Sinatra était un buveur de whisky et qu'à sa mort, en 1988, il fut enterré avec une bouteille de Jack Daniel's Old number 7?

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